L'hardware in acciaio inossidabile di alta qualità è due volte più costoso dell'acciaio inossidabile normale e le ragioni principali risiedono in ogni fase della produzione. Dalla scelta del materiale al prodotto finale, ogni passaggio comporta un aumento dei costi, che possono essere riassunti in questi quattro punti:
1. Differenza significativa nei costi delle materie prime: i prodotti di alta qualità utilizzano spesso acciaio inossidabile 304 o 316, con un contenuto di nichel molto più elevato rispetto agli acciai inossidabili economici come il 201. Ad esempio, il 304 ha quasi il doppio del contenuto di nichel del 201. Il nichel è un metallo prezioso con prezzi volatili, che rappresentano oltre il 50% del costo dell'acciaio inossidabile. Inoltre, l'acciaio inossidabile 316 spesso contiene molibdeno aggiunto per migliorare la resistenza alla corrosione, aumentando direttamente i costi delle materie prime del 30%-50% rispetto ai prodotti ordinari. I prodotti ordinari, d’altro canto, spesso utilizzano acciaio inossidabile a basso contenuto di nichel e ad alto contenuto di manganese, o addirittura incorporano rottami di acciaio riciclato, riducendo significativamente i costi.
2. Fusione e lavorazione complesse con consumi elevati: i prodotti di alta qualità richiedono un controllo preciso del carbonio e la rimozione delle impurità attraverso la tecnologia AOD (decarburazione argon-ossigeno), seguita da un trattamento termico della soluzione a 1100°C per garantire le prestazioni, aumentando i costi del 15-20%. Durante la lavorazione, l'acciaio inossidabile è sottoposto a forze di taglio elevate, tende ad attaccarsi all'utensile e si indurisce facilmente, richiedendo costosi strumenti specializzati come W6Mo5Cr4V2Al e taglio a bassa velocità per ridurre al minimo l'usura. I prodotti ordinari spesso omettono le fasi di raffinazione, utilizzando strumenti ordinari, con conseguente tasso di scarto più elevato, ma a causa dei materiali più economici, i produttori non controllano rigorosamente questo aspetto.
3. Post-elaborazione migliorata e ispezione rigorosa: i prodotti di alta qualità vengono sottoposti a molteplici trattamenti superficiali tra cui sgrassaggio, lucidatura ad alta precisione e passivazione; alcuni sono addirittura placcati in titanio per una migliore consistenza, con spessori di placcatura superiori a 0,02 mm. Prima di lasciare lo stabilimento vengono sottoposti a test in nebbia salina e controlli di precisione dimensionale; i prodotti per uso alimentare richiedono anche certificazioni aggiuntive come GB4806.9. I prodotti ordinari vengono per lo più semplicemente verniciati o lucidati, omettendo test sulle prestazioni e sottoposti solo a ispezioni visive casuali, semplificando notevolmente il processo.
4. Controllo di qualità e costi nascosti combinati: i produttori di hardware in acciaio inossidabile di alta qualità utilizzano macchine utensili CNC ad alta precisione per la lavorazione, hanno costi di stampo elevati e li mantengono e sostituiscono regolarmente per garantire la consistenza del prodotto; forniscono anche un servizio di garanzia di 5 anni o anche più lungo. Al contrario, i modelli ordinari utilizzano spesso attrezzature semplici e stampi economici, con conseguente scarsa precisione di lavorazione. Non solo non hanno una garanzia completa, ma potrebbero anche incorrere in costi di sostituzione nascosti a causa di facili danni.